Lieu 

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​ Basilique de la Nativité à Bethléem

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Date de l'évènement : 

 

Basilique érigée au IVème siècle puis restaurée et agrandie au VIème siècle .  

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Récit de l'évènement :

 

                                       La basilique de la Nativité est l’une des plus vieilles églises du monde . Selon la tradition elle fut bâtie sur le lieu de la naissance de Jésus de Nazareth . Elle fut érigée au IVème siècle par l’empereur romain Constantin 1er et restaurée sous Justinien au VIème siècle . Elle est classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2012 . Selon l’Evangile selon St Luc et l'Evangile selon St Matthieu  , Jésus est né à Bethléem en Judée dans une étable car ses parents , Marie et Joseph, n’ont pas trouvé de place dans une hôtellerie . Selon la prophétie de Michée , le Messie attendu par les Juifs doit descendre de la lignée du Roi David dont Bethléem est la ville . 

 

                           La première basilique fut commandée par l’impératrice Hélène sous le patronage de sont fils l’empereur Constantin 1er . L’évêque de Jérusalem Macaire supervise la construction . Elle débute en 327 et est achevée en 333. Ce premier édifice fut incendié au début du VIème siècle . L’empereur Justinien reconstruit un édifice plus vaste en 565 . A cette époque la basilique de Bethléem apparaît sous le vocable de Sainte-Marie . En effet, le Concile d’Ephèse qui proclama le dogme de Marie, Mère de Dieu en 431 suscita  une nouvelle vénération envers la Vierge . Dans les siècles suivants , la basilique sera fortifiée pour la protéger des raids des tribus nomades du désert et des envahisseurs successifs , d’où son aspect massif actuel . Dès le XIIIème siècle , l’Ordre franciscain envoie des missions en Terre Sainte . Une de ses missions s’établit à Bethléem . Ils obtiennent du sultan le droit de jouir de la basilique et de subvenir à son entretien .  Elle est cependant sous domination musulmane jusqu’au XIXème siècle et la basilique se détériore même si parfois des restaurations sont autorisées . 

 

                           De nos jours , l’église est administrée conjointement par l’Eglise orthodoxe de Jérusalem , l’Eglise catholique et l’Eglise apostolique arménienne . Ces Eglises possèdent chacune certaines parties de l’édifice . On entre dans la basilique de la Nativité par une porte très basse . Il s’agissait d’empêcher l’entrée des cavaliers lors des temps de guerre . De nos jours, on a coutume de dire que cette porte est symbolique . Pour entrer dans le mystère de la Naissance de Jésus, il faut être humble, petit , simple .  

 

                             Sous la basilique se situe la grotte , lieu de la Nativité du Christ . Il s’agit d’une grotte rectangulaire de 12,3 mètres de long , 3,5 mères de large et d’une hauteur de 3 mètres . Elle est illuminée par 55 lampes . Ses parois furent recouvertes de marbre à l’époque byzantine . Deux escaliers permettent d’accéder à la Grotte . Selon la tradition , le lieu précis de la Nativité est indiqué par une étoile en argent à quatorze branches . Elles symbolisent les quatorze stations du Chemin de Croix ou les trois séries de quatorze générations entre Abraham et Jésus . Au centre , le pèlerin peut embrasser la roche originelle lissée par le passage de millions de mains de pèlerins . Incrustée sur le sol en marbre , l’étoile est entourée de quinze lampes brûlant jour et nuit : six appartiennent aux Grecs orthodoxes , quatre aux catholiques et cinq aux arméniens . Elle a comme inscription en latin : « Hic de Virgine Maria Iesus Christus natus est. » ( «  Ici naquit Jésus-Christ de la Vierge Marie. » ) .

 

                              Le St Père Jean-Paul II dans son homélie du 22 mars 2000 alors qu’il se trouvait à Bethléem nous enseigne : « "Soyez sans crainte, car voici que je vous annonce une grande joie, qui sera celle de tout le peuple:  aujourd'hui vous est né un Sauveur, qui est le Christ Seigneur" (Lc 2, 10-11). La joie annoncée par l'ange n'est pas quelque chose qui appartient au passé. Il s'agit d'une joie d'aujourd'hui, de l'aujourd'hui éternel du salut de Dieu, qui comprend tous les temps, passé, présent et futur. A l'aube du nouveau millénaire nous sommes appelés à comprendre plus clairement que le temps à un sens, car ici l'éternel est entré dans l'histoire et reste avec nous pour toujours. Les paroles de Bède le Vénérable expriment clairement ce concept:  "Aujourd'hui encore, et chaque jour jusqu'à la fin des temps, le Seigneur sera sans cesse conçu à Nazareth et naîtra à Bethléem" (In Ev. S. Lucae, 2; PL 92, 330). De même que dans cette ville c'est toujours Noël, chaque jour c'est Noël dans le coeur des chrétiens. Chaque jour nous sommes appelés à proclamer le message de Bethléem au monde - "la bonne nouvelle d'une grande joie":  le Verbe Eternel, "Dieu de Dieu, Lumière de la lumière?", s'est fait chair et est venu habiter parmi nous (cf. Jn 1, 14). L'enfant à peine né, sans défense et entièrement dépendant des soins de Marie et de Joseph, confié à leur amour, est toute la richesse du monde. Il est notre tout! Dans cet enfant, le Fils qui nous a été donné, nous trouvons le repos pour nos âmes et le vrai pain qui ne vient jamais à manquer, le Pain-Eucharistique annoncé également par le nom même de cette ville:  Beth-lehem, la maison du pain. Dieu est caché dans l'enfant; la divinité est cachée dans le Pain de la Vie. Adoro te devote latens Deitas! Quae sub his figuris vere latitas! »  ( Extrait )