Notre-Dame de Celles-sur-Belle

Lieu :

Eglise abbatiale Notre-Dame , 79370 Celles-sur-Belle

( Deux-Sèvres, Diocèse de Poitiers )

Date de l’évènement :

Un prieuré devint abbaye au XIIème siècle puis des reconstructions eurent lieu au XVème siècle

et au XVIIème siècle .

Récit de l'évènement :

Des moines de l’abbaye de Lesterps fondèrent un prieuré augustinien entre 1032 et 1095 à Celles-sur-Belle . L’évêque de Poitiers érigea le prieuré de Notre-Dame-de-Celles en abbaye en 1137. Elle devint une étape importante pour les pèlerins en chemin vers St Jacques-de-Compostelle. Reconstruite au XVème siècle sur les ordres de Louis XI, elle fut détruite par les Huguenots en 1568 puis reconstruite au XVIIème siècle .

Lors de la Révolution de 1789, les biens d’Eglise deviennent des biens nationaux . Les religieux sont expulsés et l’église est fermée . Le Concordat de 1801 rétablit l’exercice du culte et l’abbatiale devint l’église paroissiale Notre-Dame . Le pèlerinage qui était tombé en désuétude est rétablie en 1899 . Les Montfortains qui avaient redonné du souffle à l’abbaye à partir de 1921 partent en 1970 . L’église abbatiale devint propriété de la commune de Celles-sur-Belles en avril 1971et est classée monument historique en 1977. Une restauration est alors entreprise .

Dans l’église se trouve une niche qui abrite une grande statue de Notre-Dame de Celles . Elle est en pierre et on la date du XVIIème siècle . La Vierge Marie , vêtue d’un ample manteau , est assise . Elle tient à deux mains l’Enfant-Jésus et nous le présente . La statue fut couronnée par l’évêque de Poitiers en 1928 . Les pèlerins peuvent venir prier dans cet espace aménagé et y déposer des cierges .

Chaque année au mois de septembre a lieu le pèlerinage de la Septembrèche qui connaît un bel essor. Un thème spécifique est alors donné . Il est organisé par la paroisse .Des animations ont lieu durant trois jours dans l’église abbatiale avec des célébrations festives et des conférences . A cette occasion les très beaux jardins de l’abbaye royale sont ouverts aux participants . Les pèlerins peuvent y prier devant une grotte de Lourdes .